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全面戦争 本格化する内戦
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2025-05-03 16:58:54
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鳥籠の帝王 杭西(こうせい)での激突
町のあちこちは火の海になっていた。|避難《ひなん》民がいる河|沿《ぞ》いも、町の入り口や広場すら、|焔《ほのお》に|埋《う》もれてしまっている。 必死に火を消す兵たち、逃げ遅れて|瓦礫《がれき》の|下敷《したじ》きになっている市民など。町のいたるところでは|紅《くれない》色の|焔《ほのお》とともに、|阿鼻叫喚《あびきょうかん》が飛び交っていた。 そんな事態を引き起こしたのは、黒い|漢服《かんふく》を着た男である。 彼は|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》、|獅夕趙《シシーチャオ》というふたつ名を持つ男だ。 右手に大剣を、左手には|鳥籠《とりかご》を持っている。「俺は|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》。|黒《こく》族の|長《おさ》である|黒 虎静《ヘイ ハゥセィ》の弟だ。このたび|黄《き》族の連中が条約を破り、我が|黒族《こくぞく》の|領民《りょうみん》を、|友中関《ゆうちゅうかん》にて|虐殺《ぎゃくさつ》した！」 大柄な体格どおり、とても声が大きい。 |焔《ほのお》が火の|粉《こ》を飛ばす音すら、かき消えるほどだ。 怒りを|携《たずさ》えた瞳で、町の入り口を陣取っている。後ろに控えている兵たちを見ることなく、ただ、言いたいことだけを叫んだ。「──|友中関《ゆうちゅうかん》には俺の心の友、|雪 潮健《シュ チャオジェアン》がいた。しかし彼は|黄《き》族の罠にかかり、命を落としたのだ！」 大剣の先端を地面に刺し、|豪快《ごうかい》な|仁王立《におうだ》ちをする。片手で持つ|鳥籠《とりかご》を顔の前まで上げ、瞳を細めた。「|卑怯《ひきょう》者の|黄《き》族が町を支配するなど、|笑止千万《しょうしせんばん》！ 俺の友、|雪 潮健《シュ チャオジェアン》の|怨《うら》みを受け取るがいい！」 彼の|声音《こわね》が合図となり、後ろ
Last Updated : 2025-05-03鳥籠の帝王 鬼人(きじん)
|全 思風《チュアン スーファン》は剣を|鞘《さや》に収め、ふっと美しく|笑《え》む。 |眼前《がんぜん》にいるのは先ほどまで場を独占していた男、|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》だ。彼は苦虫を噛み潰したような表情をし、これでもかというほどに怒りを|顕《あらわ》にしている。「……な、んだ。何だこれはーー！？」 その場を支配していた直後、|焔《ほのお》が消化されていったからだ。 何の|前触《まえぶ》れもなく現れた|全 思風《チュアン スーファン》だけでも手に|負《お》えないというのに、上空から降る|蓮《はす》の花。その花から雨のように水滴が降り|注《そそ》いでいるからである。 花は|仄《ほの》かに甘い香りをさせながら|焔《ほのお》を消し去っていった。しばらくすると辺り一面に|焦《こ》げた匂いだけが充満し、|蓮《はす》の花は泡となって天へと昇っていく。「くそっ！ どうなっている！？ 貴様、何をしたーー！？」 まるで、腹から声をだしているかのような|怒号《どごう》だ。 大剣を強く握り、勢いをつけて地を|蹴《け》る。風のように|疾走《しっそう》し、剣で空を斬った。「|朱雀《すざく》の|焔《ほのお》を消せる者など、この世にありはしないはず！」 |全 思風《チュアン スーファン》を斬りつけようと、|空《くう》に|豪快《ごうかい》な一|閃《せん》を放つ。重みのある大剣が|瓦礫《がれき》を|削《けず》り、|蹴散《けち》らしていった。 しかし、それでも、|全 思風《チュアン スーファン》は何の|痛手《いたで》も負っていない。眠そうにあくびをしながら、右手で持つ剣で応戦した。 互いの剣がぶつかり合い、金属音が響く。「……ふわぁ。ねえ、まだ続けるのかい？」&nbs
Last Updated : 2025-05-04鳥籠の帝王 黒に抱かれた白
耳をそばだてて聞いた話をしよう。 "月のない丑の|刻《こく》になれば美しき銀の|舞姫《まいひめ》が現れ、使者に抱かれて空を飛ぶ。"のだと。 そう、誰かが|囁《ささや》いた──「──怒らないでおくれよ」 夜空にふたつの影がある。そのうちのひとつが、眉をひそめていた。 それは闇夜に溶けてしまいそうな髪を、三つ編みにした男だ。月明かりがない暗闇のせいか、どんな表情をしているのかはわからない。 ふと、隠れていた月が、ゆっくりと顔を出す。 男が月明かりに照らされた瞬間、姿がはっきりと映しだされた。 腰までの黒髪を三つ編みにしているのは、|瓜実顔《うりざねがお》の美しい男だ。しかし目鼻立ちが整った男は、眉を少しばかり寄せている。 男の両腕に抱えられているのは人形か……|可憐《かれん》な、|輪郭《りんかく》の整った、美しい者だ。何より、月光をそのまま落としたような……とても薄い髪色をしている。「……ねえ|小猫《シャオマオ》、機嫌なおしてくれないかい？」 可憐な人物の機嫌を取ろうと、三つ編みの男は頼りなく声をかけた。 薄い髪色の者は男か女か。可憐かつ、中性的な顔立ちの人物を見れば、心なしか頬を|膨《ふく》らませているようにも感じた。「……怒っているのかい？」 暗い空を背に、三つ編みの男の眉が苦く曲がる。彼は目鼻立ち、それら全てが整っていた。けれど困惑を含む眉根だけは情けなさを持っている。「いい加減、|小猫《シャオマオ》呼びはやめてほしい。僕は、|華 閻李《ホゥア イェンリー》って名前なんだから」 横抱きに対する不満ではなく、呼び名への苦情。これには三つ編みの男は微笑みを通り越して、大笑いしてしまう。 しばらくすると笑い声は止まり、|華 閻李《ホゥア イェンリー》の頬をつついた。もちもちとしている柔らかい頬に触れ、三つ編みの男は微笑する。「……ふふ、ごめんごめん。でも私にとって君は守りたい者であり、唯一無二の存在なんだ」 だから怒らないでと、愛し子の額に優しい口づけを落とした。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》は乙女のように恥じらう。それでも彼の腕から逃れようとせずに、甘んじて優しさを受け入れているようだ。「……ねえ、|思《スー》。どうして僕を守ってくれるの？」 おずおずと。大きな瞳を彼へと向ける。 三つ編みの男は笑顔を浮かべた。何だ、
Last Updated : 2025-04-16鳥籠の帝王 前章 滅び行く村
尖った山々がいくつもある。山には|濃霧《のうむ》がたちこめ、雲のように広がっていた。 空は海のように蒼く、太陽が|燦々《さんさん》と地上を照らす。雲はないものの、どこまでも続いていた。 ふと、遠くの空から|鷹《たか》が鳴きながら飛んでくる。鷹は霧を物ともせず、地上目がけて落下した。 そんな鷹の眼には美しく|煌《きら》めく運河が見える。 |鷹《たか》は何を考えるでもなく、運河の上流へと飛んでいった。しばらくすると鷹の視界に大きな街が映る。 街のあちこちに河があり、小舟が置かれていた。人はそれに乗り、河をのんびりと進んでいく。 多くの建物は|朱《あか》い屋根、柱になっている。朱い|提灯《ちょうちん》を何本も飾り、それらが風によって時おり揺れていた。 左右の家屋の間にある道は細いものから太い場所まであり、常に人々で埋め尽くされている。「……ピュイ？」 |鷹《たか》は適当な屋根の上に乗り、かわいらしく小首を傾げた。 せわしなく動く人たちは、桃や白などの色を使った|漢服《かんふく》を着ている。青空のような色もあった。けれど|宵闇《よいやみ》のような暗い色を着ている者は一人もいない。 |鷹《たか》は人を観察することに飽きたのか、翼を空に向けて飛び去った。 しばらく飛んでいると、茶の葉をつけた木々が|鬱蒼《うっそう》と生い|茂《しげ》る山を見つける。一番高い木に足を休ませ、首をかしげては軽く鳴いた。|瞳孔《どうこう》を細め、くるくると首を動かす。 ふと、山の中に、モゾモゾと動く何かがいた。それを|眼《め》に映し、じっと見つめた。 |鷹《たか》が休んでいるのは|静寂《せいじゃく》が走る場所。されど、おぞましいほどの|陰《いん》の気に満ちている山である。 |鷹《たか》が降り立った山は、夔山《きざん》と言われていた。|夔《き》を崇め、神を信ずる者が恐れる|夔山《きざん》と呼ばれている山だ。 獣も、人ならざる者ですら生きていけぬ、不気味な山である。木々は水分を喪い、葉は色落ちしてしまっていた。土はカラカラになり、地面には何かの骨が点々と転がっている。 その骨を、黄土色の肌をした人のような何かが貪っていた。それは一体や二体ではなく、十数体に及ぶ。ヨダレを垂らし、無造作に|嘱《しょく》している。 両目は白く、瞳孔は存在しておらず。『…………』
Last Updated : 2025-04-16鳥籠の帝王 繰り返される悲劇
村の入り口付近で|殭屍《キョンシー》たちと|応戦《おうせん》している者たち。 そんな彼らから少し離れた場所で、同じ服装をした者がひとりだけ、別行動をとっていた。 ボサボサの黒髪は地につくほどに長く、|白髪《しらが》が混じっている。長く伸びた前髪は目を隠し、どんな瞳なのかを|伺《うかが》い知ることはできなかった。 服装にいたっては、入り口付近で戦っている者たちと同じとは思えぬほどにボロボロである。それでも気にする様子はなく、そっと|壁《かべ》の|隙間《すきま》から外をのぞいていた。 「お、お姉ちゃん」 そんな者の背後から、小さな女の子に声をかけられる。振り向けばそこには女の子を含む数人がおり、彼らは|怯《おび》えるように身をよせ合っていた。 女の子が短い手足を、ボサボサな髪の者へと伸ばす。「大丈夫だよ。彼らは仮にも仙人様たちなんだ。君たちを助けてくれるはずだ」 ボサボサな髪の者の声は中性的だった。 よく見れば身長はそれほど高くはない。小柄で線の細い子供といったところか。それでも、性別まではわからなかった。 「う、うん……お姉ちゃん、わたしこわい」「……うん、僕も怖い。でも大丈夫だよ」 そっと少女の頭を|撫《な》でながら、花の|簪《かんざし》を贈る。それは黄色い|山茶花《さざんか》で、かわいらしい少女にとてもよく似合っていた。 少女は|驚《おどろ》きながら|簪《かんざし》に触れる。「僕にできるのは、これぐらいだから」 どこから持ってきたのかもわからぬ|簪《かんざし》であったが、少女はたいそう喜んでいた。泣きそうだった表情には笑顔が浮かび、嬉しそうに大人たちへ見せていく。「ありがとうお姉ちゃん。わたし、|雨桐《ユートン》っていうの。お姉ちゃんは？」 小柄な人物は男か、それとも女か。どちらかもわからぬ|見目《みめ》であったが、|遠慮《えんりょ》なく小柄な者を女性として扱った。 ふいに、小柄な人物は自身の前髪を触る。するとそこからまつ毛の長い、大きな瞳が|零《こぼ》れた。「わぁー！ お姉ちゃん、すっごくきれいな人だぁー」 これには少女だけでなく、この場にいた誰もが目を見開く。「……よく、わからないや。だけど、僕は男だよ」 「そう、なの？ じゃあ、お兄ちゃん？」「うん」 小柄な人物は自分の見た目に|無頓着《むとんち
Last Updated : 2025-04-16鳥籠の帝王 華章 出会いと再会 謳う華
|禿《とく》王朝設立から二百年、領土の各地では人知を越える現象が起きていた。それに対抗するため、才能ある者たちが修行を重ねる場所が三ヶ所|設《もう》けられる。 その内の一つが町の中にあった。【|澤善教《アイゼンキョウ》】という町で、とてものどかで平和な場所である。 そんな町は気高き山に囲まれ、他者からの侵入を|阻《はば》むようにできていた──「──いらっしゃい。できたての|包子《パオズ》あるよー！」 青空に雲がふわふわと浮き、太陽が眩しく地上を照らす日中。町中は人々の活気で賑わっていた。 湯気が暖かさを感じる包子、食欲をそそるような肉汁が|滴《したた》る餃子など。野菜や肉の匂いが鼻をくすぐり、お腹を鳴らす者もいた。 数多くの出店が町の中心を陣取り、人々はそこを訪れる。そんななか、町の東側にある朱色の屋根の建物の前にも客が列をなしていた。建物には【|龍麗亭《りゅうれいてい》】と、書かれている。 店の前には白い|漢服《かんふく》を着た女性が何人かおり、客たちに献立表を見せていた。「二名のお客様、どうぞー……あら？」 女性店員が客を捌いていく最中、店の前を一つの集団が横切る。 それは黒い|漢服《かんふく》を着た男性たちだ。皆が一様に、首に黒い勾玉をかけている。髪型はそれぞれ違うものの、服と勾玉だけは同じだった。 そんな集団の一番後ろ……彼らから数歩後ろに、一人の男性がいる。男性は集団の中でも一際目立つほどに背が高かった。長い黒髪を三つ編みにした姿、そして何よりも、整った美しい見目が人目を|惹《ひ》く。「……アイヤー。一番後ろにいる男の人、とってもいい男ね」 女性店員は思わず声にしてしまった。すると男性は彼女を見、横目に笑顔を浮かべる。 女性店員は顔を真っ赤にさせながら、去っていく彼へと「今度来てねー。割引するからー！」と、気持ちのよい楽しげな声をあげた。瞬間、同じ店員の女性に腕を掴まれてしまう。「ちょっとあんた！」 腕を掴んだ店員は慌てて彼女を店の中へと引っぱった。「あの人たちの事、知らないわけ！？」「先輩、知ってるんですか？」 引っぱられた方はきょとんとしている。先輩と呼ばれた店員はため息をつく。 「あの人たちは【|黒族《こくぞく》】って云う、三大|仙族《せんぞく》の一つよ。あの黒い衣と、勾玉をつけているのが特徴よ」
Last Updated : 2025-04-18鳥籠の帝王 不思議な青年
小柄な人物の視界を、黒く|艶《あざ》やかな髪が|覆《おお》った。糸のように細く、宝石のように輝く。そんな黒髪だ。 そこには見慣れぬ美しい男が立っている。「…………っ！？」 小柄な人物は息を飲む。すると突然ふわっと、体が浮いた。いったい何が起きたんだろうと両目を|凝《こ》らす。やがて横抱きにされているということを知り、慌てた。「え！？ ……あ、あの！？」「大丈夫。君は、すぐにここから出られるから」 風に|靡《なび》く黒髪が、小柄な人物の頬をくすぐった。耳には彼の低く、それでいて心地よい声が届く。 小柄な人物は男の美しい横顔を見て、両目を丸くした。「さあ、君の借り家に向かおうか」「……え？」 男は小柄な人物を軽々と持ち上げながら、うさぎのように屋根を伝っていく。ひょいひょいとした身軽さで、人一人を両手に抱えているのが嘘のように軽く動いた。 ──借り家って……何で、あそこが僕の家じゃないってことを知ってるの？ それに…… これはまるで誘拐。そう言おうとしたが、なぜか男の横顔から目を離すことができなかった。 落ちないようにギュッと、男へとしがみつく。「──うわあ、凄い！」 小柄な人物の目には町の|彩《いろど》りが映っていた。 道を埋めつくす人々の華やかな声。|朱《しゅ》色の屋根の大きな建物。町の中心にある小川の|畔《ほとり》で売られているたくさんの花たち。 空はいつもより近く、太陽がより大きく見えた。「気に入ってくれたみたいでよかった」 小柄な人物を横抱きにしたまま屋根の上を飛ぶ彼は、不敵に片口を上げる。しかし数秒もたたぬ内に男からは笑みが消えてしまった。足を止め、無言でとある家屋を見下ろす。 そこは華やぐ街の中でも、一際きらびやかな建物だった。|朱《あか》く塗られた美しい屋根と柱、それに負けぬほどに大きな建物である。日中だというのに建物のあちこちに飾られている|提灯《ちょうちん》には、明かりが灯っていた。 出入りをする人々は女性ばかりで、皆が美しく着飾っている。建物には[|梅萌楼閣《ばいめいろうかく》]と書かれた看板があった。 男は小柄な人物を抱えたまま、音もなく屋根から降りる。建物の門の前に立ち、小柄な人物をゆっくりと降ろした。「……着いたね」 力強くはないが、|脆《もろ》くはない。そんな声が男から発せられる。
Last Updated : 2025-04-18鳥籠の帝王 黄色の土俵
|姐姐《ねえさん》の後ろに隠れた|華 閻李《ホゥア イェンリー》は、建物から出てくる者を見た。 そこにいたのは一人の男である。彼は先ほど飛び出してきた|特徴《とくちょう》のない男とは違い、どこか|威厳《いげん》を放っていた。 男は|漸層《グラデーション》の入った黄色い|漢服《かんふく》に身を包んでいる。 黒髪を頭の上で一つ縛りし、あまった髪は揺れていた。 年齢は四十代半ば。目鼻立ちは整ってはいるものの、にこりともしない。そのせいで、作り物めいた雰囲気を生んでいた。 身長は百八十センチほどで、中肉中背である。伸ばされた背筋にきっちりと服を着こなすことから、男の真面目さが窺えた。 そんな男は、|眼前《がんぜん》で叫び続けている者を睨む。「──若、私はあなたの弟子でもなければ、※|家僕《かぼく》ですらありません」 どれだけ|威嚇《いかく》されようとも、権力を振りかざされようとも、この男性はひれ伏すことはないのだろう。その証拠に、転がっている男へは威圧を含む視線を浴びせていた。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》は、二人の男たちのやり取りを見て呆けてしまう。けれどすぐに警戒心を唇に乗せ、彼らを|凝望《ぎょうぼう》した。 ──あの|屑《くず》男はいつものことだけど。今日はどうして、この人が来てるんだろう？ 地にひれ伏している者ではなく、背筋の伸びた中年男性について疑問を浮かべる。視線を子供へとやれば、中年男性は彼へ向かって|会釈《えしゃく》をした。 そして|対峙《たいじ》しているもう一人の男を無理やり起き上がらせ、建物の中へと入っていってしまう。 目まぐるしく流れる彼らの行動に、|華 閻李《ホゥア イェンリー》たちは目を丸くした。「……ねえ|閻李《イェンリー》、前から聞きたかったんだけど。あんたをつけ回してる男と今の素敵な方って、どんな人たちなの？」 |姐姐《ねえさん》が、それとなく|尋《たず》ねる。彼よりも少しだけ背の高い彼女は、風に|靡《なび》く髪を押さえていた。 ふと、隠れていた|華 閻李《ホゥア イェンリー》が前に|躍《おど》り出る。幼さの残る見た目を裏切る白髪混じりの髪を、頭の|天辺《てっぺん》で軽く結い上げた。ひとつ|縛《しば》りになった髪は|尻尾《しっぽ》のように、ゆらり、ゆらりと揺れる。 |姐姐《ねえさん》と呼び慕う女性以外
Last Updated : 2025-04-19
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鳥籠の帝王 鬼人(きじん)
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鳥籠の帝王 全面戦争 本格化する内戦
狭い廊下に|襲《おそ》い来る灰色の|渦《うず》を目の前に、三人はそれぞれのやり方で|蹴散《けち》らしていった。 |全 思風《チュアン スーファン》は指先から黒い砂のようなものを出し、それを器用に動かす。|迫《せま》る灰の|渦《うず》を弾き、床へと|叩《たた》きつけていた。 |黄 沐阳《コウ ムーヤン》はそんな彼の腰にある剣を抜く。腰を大きく曲げ、|全 思風《チュアン スーファン》の腕下から剣を突き刺し、切り刻んでいった。 |前衛《ぜんえい》で戦うふたりの後ろでは、|華 閻李《ホゥア イェンリー》が花を意のままに|操《あやつ》る。ふたりが|捌《さば》き|損《そこ》ねた灰の|渦《うず》。これが彼ら目がけて|突貫《とっかん》する。それをふたりに近づけさせまいと、花で|防御壁《ぼうぎょへき》を張った。 それぞれの持ち場を理解している彼らは、互いに|死角《しかく》を|補《おぎな》っている──「|小猫《シャオマオ》、あまり私から離れないでね？」 子供の細腰を抱き、楽しそうに話しかけた。戦闘中であることを忘れてしまいそうな笑顔を浮かべながら、余裕然と灰の|渦《うず》を|消滅《しょうめつ》させていく。 その強さたるや。すぐそばには、剣を使って灰の|渦《うず》を|薙《な》ぎ払っている|黄 沐阳《コウ ムーヤン》がいた。そんな彼の攻撃が赤子と思えてしまうほど、|全 思風《チュアン スーファン》の動きや強さは別格と|謂《い》える。「……うーん、単純でつまらないね」 切っても切っても|沸《わ》いてくる灰の|渦《うず》を見て、飽きたと呟いた。 瞬間、彼の周囲を|漆黒《しっこく》の|砂塵《さじん》が包む。かと思えば『|潰《つぶ》せ』と、低く口にした。 すると彼の命令に従うように、漆黒のそれは廊下全体を押し|潰《つぶ》していく。この場にいる彼らをのぞき、灰の|渦《うず》だけが|犠牲《ぎせい》となっていった。 しばらくすると灰の|渦《うず》は|塵《ちり》と化し、砂粒のようになって消えていく。「終わったよ|小猫《シャオマオ》、怪我はないかい？」 何ごともなかったかのように、腕の中にいる少年の頬を撫でる。子供は慣れた様子で|頷《うなず》き、お疲れ様と、彼を|労《ねぎら》った。 彼はふふっと優しい笑みとともに、子供の|額《ひたい》に|軽《かろ》やかな口づけを落とす。「
鳥籠の帝王 灰と黒の攻防
扉を開ければ、そこは真っ暗な部屋となっていた。 部屋に到着するなり、|全 思風《チュアン スーファン》は手に持つ|提灯《ちょうちん》を握り潰す。「──ここから先、|提灯《ちょうちん》の灯りは使えない。|提灯《ちょうちん》だけが見えてしまっている状態だからね。使うとしたら術で作った灯り……おや？」 ふと、視界に|橙《だいだい》色の花が飛んできた。それは何かと周囲を見渡せば、銀の髪を揺らす|華 閻李《ホゥア イェンリー》がいる。|橙《だいだい》色の、|提灯《ちょうちん》のような……少し丸みのある、三角形をした花が浮いていた。「|小猫《シャオマオ》、それは？」 どうやら子供が花の術を使い、灯りとなるものを出現させたようだ。ふわふわ浮くそれは、三人の前でくるくると回る。「|鬼灯《グーニャオ》だよ」「……え？ でもそれ、|橙《だいだい》色だよね？ 私の知ってる|鬼灯《グーニャオ》は、白い薄皮の中に黄色い身が入ってるやつだけど……」 |金灯《ジンドン》、|金姑娘《ジングゥニャン》、|姑娘儿《グゥニャングル》など。地域によって呼び名は様々だが、共通して言えることは、この|鬼灯《グーニャオ》は果物であるということだった。 それを伝えてみると子供は、ふふっと微笑む。「うん、それは食用の|鬼灯《グーニャオ》だね。どっちも元は、|橙《だいだい》色の|鬼灯《グーニャオ》だよ。それを花として見るか、食べ物にするかの違いかな？」 優しい光を放つ|鬼灯《グーニャオ》は、彼らの周囲を回転しながら浮いていた。「……それで|思《スー》、光はこれでいいとして、これから
鳥籠の帝王 地下通路
合流した|全 思風《チュアン スーファン》が呼び出した少女は、水の妖怪であった。名を|水落鬼《すいらくき》といい、溺れた者たちの念が姿をとったとされる妖怪である。 そんな少女の姿をした妖怪はにっこりと微笑み、三人の前で両手を大きく広げた。瞬間、|全 思風《チュアン スーファン》たちの体に水が降り注ぐ。けれど冷たくはない。むしろ、お湯のように温かかった。 やがて|水落鬼《すいらくき》は水|溜《た》まりへと変わる。同時に、三人の体を薄い|膜《まく》が包んでいた。「|水落鬼《すいらくき》の水は、人間の視界から見えなくする力があるんだ。最低一日はもつから、その間にやれる事をしてしまおうか」 淡々と語り、|華 閻李《ホゥア イェンリー》の小さな手を握る。鼻歌を|披露《ひろう》しながら余裕のある顔で広場を横切った。 その|際《さい》、|華 閻李《ホゥア イェンリー》と|黄 沐阳《コウ ムーヤン》のふたりは、見つかるのではとおっかなびっくり。けれど|水落鬼《すいらくき》の水の|膜《まく》が作用し、兵たちの前を通っても武器すら向けられることはなかった。 そのことにふたりはホッとする。「|思《スー》、地下通路に行くのはわかったけど、どうして|廃屋《はいおく》の裏手なの？」 他にはないのと、純粋な眼差しで|尋《たず》ねた。「聞いた話だと、この町はあちこちに地下通路があるらしい。だけど中から鍵がかかってるらしくてね。唯一外から入れるのは、|廃屋《はいおく》の裏手にあるやつだけなんだってさ」 広場にある細道を抜け、何度か曲がる。数分後には、|廃屋《はいおく》のある地区に到着していた。 |廃屋《はいおく》の裏手へと向かえば、河がある。河の近くには|崖《がけ》があり、そこにひとつの穴があった。一見すると洞窟のようなそこには、地下へと続く階段が見える。 |全 思風《チュアン ス
鳥籠の帝王 潜入
|黄 沐阳《コウ ムーヤン》を説得した|華 閻李《ホゥア イェンリー》は、彼とともに広場の裏手へと向かった。 そこは野良猫や|鼠《ねずみ》などが|徘徊《はいかい》し、お世辞にもきれいとは言い難い場所である。それでも彼らはここを選び、ふたりで兵たちを観察した。「──|爸爸《パパ》たちはここから見える、あの建物の中にいるはずだ」 |黄 沐阳《コウ ムーヤン》は、広場の先にある大きな建物を指差す。 柱や壁は|朱《あか》い、二階建ての建造物だ。屋根の角は|尖《とが》っており、どことなく独特な雰囲気がある。その建物の前には寺があり、角度によっては後ろの景色を隠してしまっていた。 「あの変わった形の屋根の建物、あそこに|爸爸《パパ》たちが住んでるって話だ」 ただなあと、困った様子で肩を落とす。「建物の|警備《けいび》が|厳重《げんじゅう》で、中には入れねーんだ」「……屋根の上からとか、窓から|侵入《しんにゅう》は？」 子供の提案に、彼は首を縦にはふらなかった。言葉を|濁《にご》し、口を|尖《とが》らせている。「──|小猫《シャオマオ》、それは無理だよ」 ドスンっと、突然、|華 閻李《ホゥア イェンリー》の体が重くなった。原因を調べようと、子供は急いで振り向く。 するとこそには三つ編みの美しい男、|全 思風《チュアン スーファン》がいた。どうやら彼は子供の両肩に全身を預けているよう。子供が重いと言っても、一向に|退《ど》く素振りを見せなかった。甘えるように少年の腰を後ろから包み、|薫《かお》りを|堪能《たんのう》している。 そんな彼の|唐突《とうとつ》すぎる登場に、|黄 沐阳《
鳥籠の帝王 もう一人の自分
突然、|華 閻李《ホゥア イェンリー》は口を|塞《ふさ》がれ、薄暗い場所へと引きずりこまれてしまった。 子供は何が起きたのかわからず、ひたすら|踠《もが》く。口を押さえている誰かの手にガブッと噛みついた。「いってぇ！ こいつ、噛みやがった！」 かん高くはない声を聞き振り返る。そこにはある男の姿が目に映り、|華 閻李《ホゥア イェンリー》の目は大きく見開かれた。「な、何であんたがここに……！？ |黄 沐阳《コウ ムーヤン》！」 |外壁《がいへき》に背をつけ、男から距離をとる。 ──さっきまで|櫓《やぐら》のところにいたはずなのに。何でここに……というか、何で僕がいることに気づいたんだ！？ ガタガタと全身が震えた。 かつて|黄 沐阳《コウ ムーヤン》に|襲《おそ》われ、|黄《コウ》家を追い出されてしまった。その際、子供は恐怖を味わった。追い出されたことへの恐怖ではない。|襲《おそ》われ、全てを|喪《うしな》うということへの恐れである。 そのことが|華 閻李《ホゥア イェンリー》の心の中にずっと|棘《とげ》を刺していた。 原因は全て、|眼前《がんぜん》にいる男──|黄 沐阳《コウ ムーヤン》──である。「……ふんっ！」 彼は反省をしているのか、それともいないのか。どちらともとれる姿勢でそっぽを向いた。しかしすぐに|華 閻李《ホゥア イェンリー》を|注視《ちゅうし》し、盛大なため息をつく。 めんどくさそうに頭を|搔《か》き、軽く舌打ちをした。「…………」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》は|警戒《けいかい》を緩めない。ジリジリと彼から離れ、大きな目で|睨《にら》んだ。 「何で、何で戦争なんかに参加して……」「俺はしてねぇーよ！」 |怒号《どごう》ではあったが、声は大きくない。むしろ控えめで、何かから隠れているような。そんな雰囲気があった。顔を下へと向かせ、両手を震わせていた。 「|爸爸《パパ》がこんな戦争に参加するなんて、おかしいんだ。俺は止めようとしたのに、|爸爸《パパ》は聞いてくれねえー」 顔を上げる。泣いてはいないが、瞳が|潤《うる》む様子が見てとれた。|華 閻李《ホゥア イェンリー》へと視線を向けたまま、指先だけを広場へと走らせる。 そこには笑顔を振り|撒《ま》く|黄 茗泽《コウ ミャンゼァ》がいた。そして隣には……
鳥籠の帝王 違和感
「──へえ、あの男が|黄 沐阳《コウ ムーヤン》なんだ」 |全 思風《チュアン スーファン》の声はいつになく低い。瞳の色は|焔《ほのお》のような|朱《あか》にまみれていた。 一緒に隠れている子供を後ろから軽く抱きしめる。あの男殺そうかと、|物騒《ぶっそう》な相談を持ちかけては、|華 閻李《ホゥア イェンリー》に注意された。「もう、|思《スー》ってば！ ……それよりも、どうしてあの二人がここにいるんだろう？」 率先して兵たちを|煽《あお》り、まるで戦争をするように仕向けているかのよう。兵たちも彼らを神のように|崇《あが》め、|血気盛《けっきさか》んになっていた。|先刻《せんこく》までの、のんびりとした空気などない。あるのはビリビリとした、戦場にも似たものだけだった。 子供は彼から視線を外し、|櫓《やぐら》にいる男たちを見つめる。彼らは親子というだけあり、背格好や顔立ちがよく似ていた。「……でも、おかしいなあ」「ん？ 何がおかしいんだい？ あ、もしかしてこの体勢かな！？ だったら、|小猫《シャオマオ》を横抱きにし……」「黙ってなさい」「……はい」 明後日の方向にしか行かない彼の口は|華 閻李《ホゥア イェンリー》によって、言葉で|塞《ふさ》がれてしまう。そのことに多少の不満があり、子供っぽく頬を|膨《ふく》らませた。 ──まあ、いいか。この一件が終わったら、たっぷりと|小猫《シャオマオ》を抱きしめる予定だし。 少年の美しい銀髪を|眺《なが》めながら、ふふっと心の中で笑った。 「……それで|小猫《シャオマオ》、何が
鳥籠の帝王 謎めく者たち
息子の想いを届けることに成功した翌日、|全 思風《チュアン スーファン》は、ふっと目を覚ました。 ──あれ？ 私はいつの間に寝てしまったのか。……ああ、眠るなんて行為、本当に久しぶりだ。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》という|愛《いと》しい子を隣に置くだけ。たったそれだけなのに、彼は安心して眠ることができた。そのことにほくそ笑みながら上半身を伸ばす。「……あれ？ そういえば|小猫《シャオマオ》は？」 キョロキョロと、周囲を見渡した。ふと、|廃屋《はいおく》の奥にある台所に目が止まる。 そこには愛してやまない少年が立っていた。後ろ姿ではあったが、|一際《ひときわ》目立つ銀の髪が頭部でひと|縛《しば》りされている。 いつもと違う髪型に首をかしげつつ、|華 閻李《ホゥア イェンリー》の元へと近よった。 子供の髪から|薫《かお》るのは|薔薇《ばら》か。とても落ち着く、品のある|薫《かお》りである。ふわりと|靡《なび》く銀髪は、壁の隙間から差しこむ太陽の光を受け、|黄金《こがね》色に見えた。 |全 思風《チュアン スーファン》は子供の|神々《こうごう》しさに両目を見開く。「──あ、お早う|思《スー》。よく寝てたみたいだね。もう起きるの？」 彼の視線に気づいたようで、子供はくるりと振り向いた。昨日のように青ざめた顔色ではない。血色のよい、薄い紅色を頬に浮かばせていた。 そんな少年は、顔のところどころに|煤《スス》をつけている。 いつもは服で隠れてしまっている白い細腕や首|筋《すじ》が見え、|妙《みょう》に|色香《いろか》を|漂《ただよ》わせていた。「|思《スー》。今、朝ごはん作ってるから、ちょっと待っててね」「|華 閻李《ホゥア イェンリ
